De Yakuza/Like a Dragon-serie breidt weliswaar zijn aantrekkingskracht uit op jongere en vrouwelijke spelers, maar blijft trouw aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die zich bezighouden met herkenbare activiteiten van middelbare leeftijd. Deze belofte werd opnieuw bevestigd door regisseur Ryosuke Horii in een recent interview met AUTOMATON. Ondanks een aanzienlijke toename van het aantal vrouwelijke fans, verklaarden de ontwikkelaars expliciet dat ze van plan waren het verhaal van de serie niet te veranderen om tegemoet te komen aan deze demografische groep. Horii benadrukte de authenticiteit die voortkomt uit het portretteren van de ervaringen en perspectieven van mannen van middelbare leeftijd, een demografie die door het ontwikkelingsteam zelf wordt weerspiegeld. De herkenbare worstelingen en humoristische grappen, van rugpijn tot Ichibans liefde voor Dragon Quest, worden gezien als de sleutel tot de unieke charme van de serie.
Deze aanpak komt overeen met eerdere uitspraken. In een Famitsu-interview uit 2016 (gerapporteerd door Siliconera) erkende de maker van de serie, Toshihiro Nagoshi, de toename van het aantal vrouwelijke spelers, maar herhaalde hij dat de primaire doelgroep van het spel mannelijke spelers zijn, waarbij hij de wens benadrukte om te voorkomen dat de kernidentiteit van de serie in gevaar zou worden gebracht.
Deze focus op een mannelijk perspectief heeft echter geleid tot kritiek op de weergave van vrouwelijke personages in de serie. Veel fans hebben hun zorgen geuit over stereotiepe representaties, waarbij vrouwelijke personages vaak worden gedegradeerd tot bijrollen of seksistische stijlfiguren worden gebruikt. Het beperkte aantal belangrijke vrouwelijke personages en de frequente objectivering binnen het verhaal zijn als belangrijke tekortkomingen aangemerkt. Zelfs het recente Like a Dragon: Infinite Wealth laat voorbeelden zien waarin de gesprekken van vrouwelijke personages worden ingehaald door mannelijke personages, waardoor deze dynamiek wordt bestendigd.
Hoewel de vooruitgang van de serie in de richting van meer inclusieve idealen wordt erkend, duidt het voortbestaan van deze problemen op de noodzaak van voortdurende evolutie in de representatie van vrouwelijke karakters. Ondanks deze kritiek tonen titels als Like a Dragon: Infinite Wealth (bekroond met een 92 door Game8) een engagement om zowel de nalatenschap van de franchise te eren als een koers uit te stippelen naar een meer inclusieve toekomst. De game wordt geprezen om zijn aantrekkingskracht op oude fans en legt tegelijkertijd de basis voor toekomstige afleveringen.
