インディーソロ開発者LocalThunkによって開発された『Balatro』は、2024年の爆発的ヒット作となり、500万本以上の販売を突破しました。このポーカーを題材にしたローグライクは予想を覆し、批評家の絶賛と複数のゲームアワード受賞という栄誉を手に入れました。そのあまりにも好意的な評価には、開発者自身も驚きを隠せませんでした。
LocalThunkは、ゲームの実験的なメカニクスを考慮すると、当初は10点満点中6～7点程度の反響を予想していたと明かしています。PC Gamerが91/100という高評価を与え、他のメディアも同様の高得点を付ける中、本作はMetacriticとOpenCriticで平均90点以上を記録し、急上昇しました。開発者はユーモラスに、自身の作品にはせいぜい8/10以上の評価は付けられなかっただろうと認めています。
パブリッシャーであるPlaystackによる戦略的なメディア露出が期待を高める一助となった一方で、真の成功の原動力はプレイヤーたちの自然発生的な口コミであり、売上は予測の10〜20倍に達しました。Steamでの発売開始から24時間で11万9000本を売り上げ、LocalThunkはこの出来事を「人生で最も現実離れした経験」と表現しました。
この前例のない成功は、開発者に共有する明確な勝利の方程式を残しませんでした。真の革新が、ゲーム業界における予測可能なパターンに必ずしも従わないことを証明したのです。
