Desenvolvido pelo desenvolvedor indie solitário LocalThunk, Balatro surgiu como a sensação indie revelação de 2024, superando 5 milhões de cópias vendidas. Este roguelike inspirado no pôquer desafiou as expectativas, conquistando tanto aclamação da crítica quanto múltiplos prêmios de Game Awards. Até mesmo seu criador ficou surpreso com a recepção extremamente positiva.
LocalThunk compartilhou abertamente que, dadas as mecânicas experimentais do jogo, ele inicialmente esperava críticas mornas pontuando 6-7/10. Quando a PC Gamer concedeu a ele um excelente 91/100, desencadeando notas igualmente altas em todas as partes, o título rapidamente subiu para uma média de 90+ no Metacritic e OpenCritic. O desenvolvedor admitiu, com humor, que teria classificado sua criação pessoalmente não mais do que 8/10.
Embora a estratégia de divulgação midiática da editora Playstack tenha ajudado a construir expectativa, o verdadeiro motor do sucesso do jogo foi o buzz orgânico dos jogadores – impulsionando as vendas de 10 a 20 vezes além das projeções. Seu lançamento no Steam viu 119.000 cópias vendidas em 24 horas, um marco que LocalThunk descreveu como "a experiência mais surreal da vida".
O sucesso sem precedentes deixou o desenvolvedor sem uma fórmula clara para compartilhar, provando que a inovação genuína muitas vezes desafia padrões previsíveis na indústria dos jogos.
