인디 솔로 개발자 LocalThunk에 의해 개발된 Balatro는 2024년의 돌풍을 일으킨 인디 센세이션으로 부상하며 500만 장 이상의 판매량을 돌파했습니다. 이 포커에서 영감을 받은 로그라이크 게임은 예상을 뛰어넘는 성과를 내며 비평가들의 찬사를 받고 여러 게임 어워드 상을 수상했습니다. 심지어 게임 제작자 본인도 압도적으로 긍정적인 반응에 놀라움을 금치 못했습니다.
LocalThunk은 게임의 실험적인 메커닉을 고려해 처음에는 10점 만점에 6-7점 정도의 미지근한 평가를 예상했다고 솔직하게 밝혔습니다. PC Gamer가 91/100이라는 탁월한 점수를 부여하고, 다른 매체들도 비슷한 높은 점수를 줌에 따라, 이 타이틀은 Metacritic과 OpenCritic에서 빠르게 90점 이상의 평균 점수를 기록하게 되었습니다. 개발자는 유머러스하게도, 자신이 직접 평가했더라면 자신의 작품에 8/10 이상을 주지 않았을 것이라고 인정했습니다.
퍼블리셔 Playstack의 전략적인 미디어 홍보가 기대감을 조성하는 데 도움이 되었지만, 게임의 진정한 성공 동력은 플레이어들 사이에서 자연스럽게 형성된 입소문이었습니다. 이는 예상 판매량의 10-20배에 달하는 판매고를 이끌어 냈습니다. Steam에서의 출시는 24시간 만에 11만 9천 장이 팔리는 기록을 세웠는데, LocalThunk는 이를 "인생에서 가장 초현실적인 경험"이라고 묘사했습니다.
이전에 없던 성공은 개발자에게 공유할 명확한 공식을 남기지 않았으며, 진정한 혁신은 게임 산업에서 예상 가능한 패턴을 종종 벗어난다는 사실을 증명했습니다.
