Développé par le créateur indie solo LocalThunk, Balatro est devenu la sensation indie de 2024, dépassant les 5 millions d'exemplaires vendus. Ce roguelike inspiré du poker a défié toutes les attentes, recueillant à la fois les éloges de la critique et de multiples récompenses aux Game Awards. Même son créateur a été stupéfait par l'accueil extrêmement positif.
LocalThunk a partagé ouvertement qu'étant donné les mécaniques expérimentales du jeu, il s'attendait initialement à des critiques tièdes avec des notes de 6-7/10. Lorsque PC Gamer lui a attribué une note exceptionnelle de 91/100, déclenchant des scores élevés similaires partout, le titre a rapidement atteint une moyenne supérieure à 90 sur Metacritic et OpenCritic. Le développeur a admis avec humour qu'il n'aurait personnellement pas noté sa création plus haut que 8/10.
Si la stratégie médiatique de l'éditeur Playstack a aidé à créer l'anticipation, le vrai moteur du succès du jeu a été le bouche-à-oreille organique des joueurs, propulsant les ventes à 10-20 fois au-delà des prévisions. Son lancement sur Steam a vu 119 000 exemplaires vendus en 24 heures, un jalon que LocalThunk a décrit comme "l'expérience la plus surréaliste de [sa] vie".
Le succès sans précédent a laissé le développeur sans formule claire à partager, prouvant que la véritable innovation défie souvent les schémas prévisibles dans l'industrie du jeu vidéo.
