Entwickelt vom unabhängigen Solodeveloper LocalThunk, entwickelte sich Balatro zur Indie-Sensation des Jahres 2024 und verkaufte über 5 Millionen Exemplare. Dieses pokerinspirierte Roguelike übertraf alle Erwartungen, erntete sowohl kritischen Beifall als auch mehrere Game-Awards-Auszeichnungen. Sogar sein Schöpfer war von der überwältigend positiven Aufnahme verblüfft.
LocalThunk gab offen zu, dass er angesichts der experimentellen Spielmechanik anfangs verhaltene Bewertungen im Bereich von 6-7/10 erwartet hatte. Als PC Gamer ihm eine glänzende 91/100 verlieh, was eine Welle ähnlich hoher Wertungen auslöste, stieg der Titel schnell auf einen Durchschnitt von über 90 auf Metacritic und OpenCritic. Der Entwickler räumte humorvoll ein, dass er sein eigenes Werk persönlich nicht höher als mit 8/10 bewertet hätte.
Während die strategische Medienarbeit des Publishers Playstack zur Vorfreude beitrug, war der eigentliche Erfolgstreiber die organische Mundpropaganda der Spieler – sie trieb die Verkäufe auf das 10- bis 20-fache der Prognosen. Der Steam-Start sah 119.000 verkaufte Exemplare innerhalb von 24 Stunden, ein Meilenstein, den LocalThunk als "surrealste Erfahrung meines Lebens" beschrieb.
Der beispiellose Erfolg ließ den Entwickler ohne ein klares Erfolgsrezept zurück, das er teilen könnte, und beweist, dass echte Innovation im Gaming oft vorhersehbare Muster durchbricht.
