Regels van het Hof van Justitie van de EU: gedownloade games kunnen worden doorverkocht, maar zijn onderworpen aan beperkingen
Het Hof van Justitie van de EU heeft geoordeeld dat consumenten het recht hebben gekochte gedownloade games en software door te verkopen, zelfs als er een licentieovereenkomst voor eindgebruikers (EULA) bestaat. De uitspraak komt voort uit een juridisch geschil van een Duitse rechtbank tussen softwaredistributeur UsedSoft en ontwikkelaar Oracle.
Principe van uitputting van auteursrecht en grenzen van auteursrecht
De uitspraak van het Europese Hof van Justitie was gebaseerd op het beginsel van uitputting van het auteursrecht. Dit betekent dat wanneer een auteursrechthebbende een kopie verkoopt en een klant onbeperkte rechten verleent om deze te gebruiken, zijn distributierechten zijn uitgeput, waardoor wederverkoop mogelijk is. Het arrest is van toepassing op consumenten in EU-lidstaten en heeft betrekking op games die beschikbaar zijn via platforms zoals Steam, GOG en Epic Games. De oorspronkelijke koper heeft het recht om de gamelicentie door te verkopen, zodat anderen de game kunnen downloaden van de website van de uitgever.
De uitspraak van de rechtbank luidde: "Een licentieovereenkomst geeft een klant het recht om de kopie voor onbepaalde tijd te gebruiken, en de rechthebbende verkoopt de kopie aan de klant, waardoor zijn exclusieve distributierechten vervallen... Daarom, zelfs als de licentieovereenkomst verdere overdracht verbiedt, kan de rechthebbende geen bezwaar meer maken tegen de wederverkoop van de kopie ”
In de praktijk geeft de eerste koper de spellicentiecode op en geeft hij de toegang op bij verkoop/wederverkoop. Het ontbreken van een duidelijke handelsmarkt of -systeem zorgt echter voor extra complexiteit en laat veel vragen over, zoals hoe registratieoverdrachten zullen verlopen. Fysieke kopieën worden bijvoorbeeld nog steeds geregistreerd onder het account van de oorspronkelijke eigenaar.
Reseller kan de game niet openen of spelen na wederverkoop
Uitgevers nemen niet-overdraagbaarheidsclausules op in gebruikersovereenkomsten, maar deze uitspraak maakt dergelijke beperkingen in de EU-lidstaten ongedaan. Terwijl consumenten het recht kregen om door te verkopen, was de beperking dat de persoon die het digitale spel verkocht het niet kon blijven spelen.
Het Hof van Justitie van de Europese Unie verklaarde: “De oorspronkelijke koper van een kopie van een materieel of immaterieel computerprogramma waarvan de distributierechten van de houder van het auteursrecht zijn uitgeput, moet de naar zijn of haar computer gedownloade kopie onbruikbaar maken wanneer deze wordt doorverkocht . Als hij het blijft gebruiken, maakt hij inbreuk op het exclusieve recht van de auteursrechthebbende om het computerprogramma te reproduceren ”
Kopiëren indien nodig voor programmagebruik is toegestaan
Met betrekking tot het reproductierecht verduidelijkte de rechtbank dat hoewel het recht op exclusieve distributie is uitgeput, het recht op exclusieve reproductie nog steeds bestaat, maar "onderworpen is aan de reproductie die vereist is voor gebruik door de legitieme koper." De regels staan ook het maken van kopieën toe die nodig zijn voor het gebruik van het programma, en geen enkel contract kan dit verhinderen.
Verkoopbeperkingen voor back-upkopieën
Het is vermeldenswaard dat de rechtbank heeft geoordeeld dat back-upkopieën niet mogen worden doorverkocht. Het is legitieme kopers verboden reservekopieën van computerprogramma's door te verkopen. Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft in de zaak Aleksandrs Ranks & Jurijs Vasilevics v. Microsoft Corp. het volgende verklaard: “Een legitieme koper van een computerprogramma kan een reservekopie van het programma niet doorverkopen.”
